Как продлить жизнь HDD?

юзаю загрузку шлюза с флешки, без ведения логов и прочей фигни .....
год работает .... если даже флешка и сдохнет, новую за 400 рублей куплю.
это лучше чем слушать кряхтение винта.

При остановке жесткого, он начинает остывать. При запуске он снова нагревается. Этот температурный режим плохо сказывается на пластинах. Лучше когда жесткий не останавливается вообще.

Насчет скорости не знаю.

Комп имеет же USB ? воткните туда флешку, а жесткие вообще уберите.
Экономия электричества налицо, меньше шума налицо, больше живучести налицо :)

Если к диску есть периодическое обращение, то лучше его не тормозить. Поставьте UPS, и забудьте.
Если есть возможность, соберите "зеркало" из двух дисков. Тогда даже в случае сбоя, ваши данные останутся.

обычно перевожу диск в режим реадонли и они живут дольше.

у ретро ПК есть USB - как тут многие советуют - поставьте (или перенесите) ваш linux на Flash drive. выбирайте флешку побольше размером физическим, и по меньше объемом гигибайтов, желательно постарее найти. на хабре был пару месяцев назад обзор шлюза на флешке.
можно попробовать сделать зеркало (btrfs || lvm || mdadm) из флешек *(сам так планирую себе)
если usb нет, или не выходит адекватно использовать, то стоит попробовать найти еще один винт (старый, такой же ненадежный, но еще как то рабочий) и поставить вторым, сделать зеркало (mdadm) - будет спокойнее (хотя у меня как раз в raid 1 отказал первый винт, я был занят, и отложил, а второй вышел из строя через неделю - теперь вот перехожу на флешки).
вот в тему habrahabr.ru/post/214803
еще как вариант в ide можно так же воткнуть compact flash.

отвечая на вопрос в теме : стабильное регулярное питание, без перебоев, стабильная температура в районе 30-35 градусов (hddtemp покажет), чтение предпочтительное линейное, запись сначала в память, а потом сброс большого участка на винт.

Шлюз можно делать вообще без диска с флешки или даже дискеты.
Есть даже сборки на одну дискету с кучей сетевых штук.
И будет работать вечно )