Как увидеть ошибку валидации при сохранении модели?

По Yii вагон и маленькая тележка документации, вы пробовали в ней для начала поискать?
$model->getErrors()
Это если у вас действительно ошибка в процессе валидации. Но на всякий случай проверьте наличие хуков beforeSave() в модели. Если оттуда не сделать return true, то модель втихую не будет сохраняться, ошибок валидации не будет.