Зачем в Apple Thunderbolt Display есть Gigabit Ethernet port?

Верно. Он там за тем же, зачем и USB порты и FireWIre порт. Только это не только для Air, для любого макбука. Ведь это логично, что раз вы покупаете дисплей, значит у вас есть макбук, и дисплей будет стоять дома. А раз он стоит дома, то зачем же вам каждый раз перевтыкать все нужные и ненужные провода в ноутбук, если их можно воткнуть в дисплей и подключать всего-лишь один Thunderbolt в ноутбук.

Подключать сеть? Видимо это нужно для сцинария использования этого дисплея с каким-нибудь эйром

Все верно выше написали. Это расширитель портов или докстанция, если угодно. Приносите домой/на работу ноут, от монитора в него втыкаете всего два кабеля: Thunderbolt и MagSafe(фактически это один раздваивающийся кабель). Все остальное(сеть, клава/мышь, периферия) в монитор уже воткнуто.