Как правильно использовать row?

Более корректный вариант первый, но подойдёт и второй. Row это как бы ряд колонок и по идее в одном row должен быть только лишь один ряд колонок, однако, на практике это бывает не столь важно.

Второй еще лучше тем, что вернувшись через некоторое время к проекту или подключив к нему стороннего человека - будет проще ориентироваться в верстке, не тратя время на понимание где какой ряд.

Фигня все это, 2 варианта заслуживают внимания, эти два варианта, по своему хороши. Все зависит от ситуации.
igas.com.ua/brands вот пример, можете поиграться с растягиванием.

<div class="row">
                <div class="col-xs-6 col-sm-3 col-md-2 col-lg-2">
            <a href="http://igas.com.ua/brands/6" title="AllEnergo, Олэнерго" class="thumbnail"> 
                <img src="http://igas.com.ua/img/brands/allenergo.png" style="width:160px;" alt="AllEnergo">
            </a>
        </div>
                <div class="col-xs-6 col-sm-3 col-md-2 col-lg-2">
            <a href="http://igas.com.ua/brands/22" title="Amic, Amic Energy" class="thumbnail"> 
                <img src="http://igas.com.ua/img/brands/amic.png" style="width:160px;" alt="Amic">
            </a>
        </div>
                <div class="col-xs-6 col-sm-3 col-md-2 col-lg-2">
            <a href="http://igas.com.ua/brands/16" title="ANP, Альфа-Нафта" class="thumbnail"> 
                <img src="http://igas.com.ua/img/brands/anp.png" style="width:160px;" alt="ANP">
            </a>
        </div>
...

PS: но в данной ситуации более логично использовать перый вариант.