Как правильно верстать иконки?

Всем здравствуйте! Вопрос конечно может и веселый, но... призадумался я. Как правильно верстать иконки? Если есть возможность, то делаю с помощью icon fonts, но если нет то...? Допустим иконка ссылка. Как правильней, в ссылку вставляем изображение или через CSS ссылке делаем фоном? Первый вариант, это лишнее изображение в HTML , а второй это пустая ссылка (вроде как не семантично). И еще... объясните пожалуйста кто разбирается в этом лучше. Если изображение в HTML, то оно каждый раз грузится при перезагрузке страницы, а если в CSS, то загружается в первый раз и потом кешируется?
P.S. Если иконка не ссылка, то в какой тег лучше ее запихнуть? И в моде ли еще спрайты? Если использовать icon font то лучше подключать через сеть или через сервер т.е. своим файлом? Извините за сумбур - наболело. Спасибо за ранее всем!!!