Что нужно изучать, чтобы стать программистом C++?

Такое у меня дело. В школе информатику преподавали только один семестр и все, что нашему 9 классу успели дать - это владение стандартными офисными программами и системы счисления. Позже я ушел в художественное училище (в школе не хотел больше доучиваться, поэтому и пошел учиться на графического дизайнера, потому что любил рисовать и работать на компьютере). Позже интерес к информационным технологиям взял свое, и я самостоятельно освоил программу за 9 класс по учебнику А. Ю. Босовой. Узнал, что такое алгоритмы, циклы, функции, процедуры и писал простые программы на Паскале. Позже стал читать учебники по алгоритмам и базам данных.
На данный момент я пытаюсь освоить C++. Понимаю, что дело нелегкое и кроме основного синтаксиса языка и написания программ требуется знать много других вещей. Но я твердо решил, что хочу этим заниматься. Это не юношеское: "Вот сейчас изучу, а потом стану мегапрограммистом!", после которого через месяц все забрасывается в дальний угол. Я долгое время искал информацию, что это за работа, взвешивал "за" и "против", выбирал, на какую специальность мне идти в технический вуз и в какой нише я хотел бы работать. Остановился на системном программировании.

Т. к. я уже знаю, что обучение в вузе может дать только необходимую фундаментальную базу (спасибо худ. училищу за то, что научило самообучению и самоорганизации), и поэтому хочу освоить хотя бы минимум сам.

А вот и сам вопрос: "Что нужно изучать, чтобы стать системным программистом на С++? Книги по каким темам нужны? Какие программы писать? С чего начинать новичку?"

P. S. Заранее извиняюсь, за то, что много текста и за потраченное вами время.