Дело в том, что если вы даете блоку позицию, то это позиция его верхнего левого угла, а не центра. Чтобы сместить блок в центр ему дается translate, параметры в процентах при этом вычисляются исходя из размеров самого блока. Т.о. вы получаете возможность центровать блок в окне браузера не зная его абсолютных размеров.
