С чего начать изучать бекенд разработку на Java?

1. Про java ee почитать, поделать простые примерчики, чтобы понять как оно работает и устроено. Почитать про REST.
2. Выбираем между Spring(Core, MVC, Boot, Data, Security) c его множеством фреймворков и Play. Лично с Play не работал.
3. Ресурсы - документация лучший ресурс. Еще есть https://www.mkyong.com/ + дальше в гугл. Дофигища ресурсов можно найти + на тостере поискать, уже были подобные вопросы, пачка прям.

Попробуйте vert.x

Добрый день, если рассматривать серверную часть на Java, то можно копать в сторону технологии EJB (часть Java EE). По сути, это Java классы на сервере, которые обрабатывают запросы от клиентов и ими реализуется вся бизнес логика (средний уровень, сервер приложений). В качестве сервера, например, может быть JBoss, точнее ныне WildFly ( https://ru.wikipedia.org/wiki/WildFly ). По моему опыту, - все неплохо работает, в том числе с Андроидными клиентами ( www.volocktech.ru/index.php/2016/11/16/javaee-meet... ). WildFly может выставить наружу, как чистые Java бины, так и Web сервисы с WSDL и REST сервисы. У нас все эти варианты используются. Причем Андроид подключается к серверу через REST. Главные бины с бизнес логикой у нас @Stateless, для работы с БД используем Hibernate (встроен в WildFly) и PostgreSQL. Операции с БД выполняются с помощью простых Java объектов с аннтоацией @Entity.
Для обмена с клиентами используются POJO (простые Java классы, но не те, что @Entity!)
Использование этой технологии это не очень простой путь, но для создания серьезных приложений хороший вариант.
Если хочется как следует изучить технологию, лучше книгу иметь типа такой: https://www.litres.ru/debu-panda-2/ejb-3-v-deystvi...

Есть еще более простые варианты по технологии Servlet, но про них ничего не скажу, т.к. не использовал.