В каком виде правильнее хранить большие табличные данные на сервере?

У меня подозрение, что у вас несколько завышенные ожидания по уровню IT грамотности для условных географов, или биологов (а также их студентов).

По первой части ясно. Что насчет последнего вопроса? PostgreSQL переварит запрос в 50Гб выдачи?

Cornelian:
Всегда есть сообразительные студенты или парни студенток и пр. и пр. - можно найти легко.
Это несложная задача.

Можно совместную разработку или просто проконсультироваться на профильных факультетах.

Что до географов - не нужно прибедняться. Есть такая штука геоинформатика.
В нашем вузе на ней дохрена бабла подняли в свое время. Так что программисты есть и у географов.

Про 50 Г. Современные БД и в миллион раз крупнее вашего числа держат объемы.
Проверьте.
Нагенерировать тестовых данных случайным образом не сложно.

Он же (PostgreSQL) не сразу все данные выдает.
А fetchит кусками.

Не вижу проблем.

Не стоит цельный курсор создавать - это да.
А fetch кусками пройдет без проблем.

Хотя, повторюсь, если данные необходимо отдавать подряд, то я бы обошелся без PostgreSQL
Было бы проще. И меньше нагрузка.