Как правильно работать с кодировками на Python?

Задача: загрузить json из файла, обработать данные и сохранить в другой файл в формате json.
Кодировка скрипта и данных utf8.

# -*- coding: utf-8 -*-

Как перестать писать такое?
print s.encode("utf8")

Как избавиться от этих ошибок:

UnicodeDecodeError: 'ascii' codec can't decode byte

Они совершенно не уместны, я же ничего не кодирую и не декодирую: все данные в одинаковой кодировке utf8.