Чем распарсить .xls версии 5.0 (BIFF5)?

А на практике пробовали Apache POI распарсить?

конечно.
Exception:
org.apache.poi.hssf.OldExcelFormatException: The supplied spreadsheet seems to be Excel 5.0/7.0 (BIFF5) format. POI only supports BIFF8 format (from Excel versions 97/2000/XP/2003)

Александр Ф: может какуюто бета версию или снепшот попробывать какая у ник в активной разработке?

3.16 версия недавно вышла, сейчас 3.17 beta1 разрабатывается, но не вижу в change работ по поддержке старых форматов.

private_tm: неважно, у ПОИ не поддерживает ничего старее 8