Как в PHPExcel обозначать ячейки с помощью только цифр?

работает только так

$xls->setActiveSheetIndex(0)->setCellValue('A1', $key);

как вместо буквы обозначить столбец цифрой? пока решил только паттерном типа

$pattern = [
            'А' => '1',
            'B' => '2',
            'C' => '3',
            'D' => '4',
            'E' => '5',
            'F' => '6',
            'G' => '7',
            'H' => '8',
            'I' => '9']

а потом функцией поиска ключа по значению в массиве, а потом подстановкой переменной в setCellValue:

$num = 2; // например
$needle = array_search($num, $pattern);
// $needle будет соответственно 'B'

Есть способ более универсальный? Потому что до бесконечности так столбцы не обозначить