Почему не работает вызов array внутри функции?

Область видимости не та. Вот так сделайте

function test() {
 global $obj;
 return $obj; 
}
test(); // заработает

Никогда не используйте global, это зло, ведущее на самое дно.
Чтобы функция имела доступ к каким-то переменным, вам нужно передать эти объекты, или ссылки на них, в качестве аргумента функции.
В случае с лямбдой вы можете использовать use, как показано ниже.

$obj = json_decode($content, true);

return $obj; //работает

function test($obj) { return $obj; }
test(); //работает

function($obj){
    return $obj; //работает
}

function() use ($obj){
    return $obj; //работает
}

Очень похожий по сути вопрос, на который я только-что отвечал
Почему php скрипт игнорирует функцию?

Коротко: похоже, вы привыкли к тому, как работают замыкания в js. Но в большинстве других языков это не так работает.