Npm install флаг --save, как работает?

Представьте торт, для его приготовления шефу нужны продукты, именно они войдут в состав торта. Но для приготовления понадобятся и инструменты вроде мисок, ложек, лопаток и т. п. А еще на кухне есть столы и печи, холодильники и т. д., то что используется для приготовления любого блюда, общие инструменты которые есть на кухне.

То же самое и с зависимостями проекта — некоторые будут использованы в результирующем продукте, другие необходимы только на стадии разработки, а есть такие что необходимо использовать вне зависимости от проекта.

--save — указывает что добавляется зависимость которая войдет в финальный продукт. Пакет будет установлен локально, в папку node_modules, и будет добавлена запись в поле dependencies в package.json.
--save-dev — указывает что добавляется зависимость разработки. Пакет будет установлен локально, в папку node_modules, и будет добавлена запись в поле devDependencies в package.json.
Написано 40 минут назад

Без этого флага просто установится пакет, в package.json ничего не добавится.