Объясните простым языком, как происходит общение React с бэкэндом например Java или PHP?

REST API. Чаще всего в формате JSON.

Отличие от oldschool'ной практики в том, что сервер и клиентское приложение разделены.
Второй отвечает за визуальную часть и взаимодействие с пользователем.Первый отвечает за данные и бизнес логику. Хотя может быть по разному.
Главное то, что в REST API сервер не back-end не должен отвечать на генерацию html и т.п.

При помощи http протокола который работает поверх TCP/IP. Назывется это REST. Читай теоритические книжки. Ты наверное один из тех кто говорит что зачем Вузы и Теория. Сел и программируешь. Но вот Что могу посоветовать так это книги Танембаума. Архитектура ЭВМ. Архитерктура ОС. Третья книга Компьютерные сети. Также посоветую книги о Алгоритмах, Код Тайный язык информатики. Тогда ты не будешь задавать столь глупые вопросы.

Перечисленных книг страниц около 4 000. Прочитай хотя бы 1000. выборочно. Также подгугливай википедию. Это даст тебе представление о том вообще что такое программирование. Front End Это прикладное программирование. Здесь обязательно надо быть обознаным в Computer Sciense

Если под

общение реакта с бэком

подразумевается отправка HTTP-запросов с использованием AJAX, то можно использовать любую удобную технологию: window.fetch, jQuery.ajax(), superagent, axios и т.п.
В простых случаях загрузка данных выполняется в методе componentDidMount компонента.

На сервере, ты следишь за запросами аля api/users и отдаешь в Json данные. парсишь их в js, как тебе нужно.
Так же на сервере. всегда возвращаешь одну и туже вьюху, а react сам разбирается, что показать клиенту, используя внутренний роутинг.
Там же он и делает запросы к "api" куда и как обратится, какие данные ему нужны.