Что значит \1 в регулярном выражении?

\1 означает backreference, то есть ссылка на групповую конструкцию. В данном случае у вас группа это ([abc\d]), таким образом \1 будет обозначать то, что попало под эту группу (буква a,b,c или цифра).
В вашей строке !12.a это будет 'a'