C чего начать работу с php в ubuntu?

Начать - конечно же, с выкидывания xampp и освоения Vagrant или Docker.
Скажем, если под PHP предполагается Laravel, то нетрудно заметить, что его документация начинается с Homestead.

Рекомендую не заморачиваться с контейнерами и сборками, поставить и настроить среду в Ubuntu не проблема, ищите nginx + PHP fpm + MySQL - эта связка настраивается за 15 минут и её хватит для начала работы.
После того как базовые принципы понятны можно заморочиться с контейнерами, но уже понимая где мухи где котлеты.
Хранить файл в удобнее в домашней папке, создать директорию для проектов и указать nginx куда смотреть.
IDE - PhpStorm это лучший вариант. Есть бесплатная версия, но платная того стоит.

Для работы я подымаю виртуалку с серверной версией Дебиан. Настраиваю мост. Все проекты (кроме бэкапов) храню на ней.
Работаю в NetBeans. Подключение осуществляю через SSH+SFTP. Файлы синхронизируются автоматически.
Локальную версию храню в папке Документы.

Таким образом рабочая панель не захламляется кучей вкладок и, при запуске виртуалки в фоне, загружена лишь НетБинсом, консолью и браузером.

От xammp рекомендую отказаться и научиться ставить нужный софт самостоятельно (php+mysql+apache2/nginx). Разницы в целом никакой, но самому ох как пригодится.