Зачем использовать NULL в базах данных?

При создании таблиц встает вопрос: ставить "not null" или нет.
Я не говорю о случаях, когда null необходим, например, если у вас установлен unique index или пустая строка - это тоже осмысленное значение и его надо отличать от null.
Неудобство, которое мы получаем, если поле nullable - это двойная проверка на отсутствие данных.
Простой пример: таблица пользователей и форма для их редактирования. Если мы не заполняем поле и отправляем форму, то на сервер приходит пустая строка, которая и сохраняется в БД.
Далее, если нам нужно, например, вытащить всех пользователей, у которых не указан номер телефона, нам нужно писать так:
where `phone` != '' and `phone` is not null
А если бы мы не использовали null, то хватило бы
where `phone` != ''
Тут можно на этапе записи в БД приводить все пустые поля в null (так по умолчанию ведет себя laravel).
Но зачем все усложнять? Почему бы просто не использовать пустую строку по умолчанию там, где null не нужен?
Кроме того, в каких-то советах по оптимизации я читал, что пустая строка - это быстрее.
Как вы создаете таблицы? Используете ли not null или нет?