Как проверить элемент на NULL?

Предварительная инициализация не слишком удобна, в случае, если структура имеет много переменных.

user_t usr;
memset(usr, 0, sizeof(user_t));

vanyamba-electronics, error incompatible type for argument 1 of 'memset'

Allepta, vanyamba-electronics имел в виду memset(&usr, 0, sizeof(user_t));.
Но можно было написать проще:
user_t usr = {0};

jcmvbkbc, Верно, сейчас пробую все перечисленные варианты, в целом при первой инициализации проверка на NULL проходит, но при дальнейшем освобождение памяти все равно нужно обнулять. Не совсем понимаю такой принцип. Ранее я не использовал дот-поинтер, а выделял память динамически и подобной трудности не встречал, только в какой-то момент задался вопросом, можно ли как-нибудь сократить строки в программе.

Это ведь тоже предварительная инициализация. Ее не достаточно удобно использовать при наличие большого количества переменных.

Allepta, Неудобно - берите память через сalloc() и размещайте собственно usr в ней - там все поля уже будут с нулями.

user_t *u_ptr;

u_ptr = (struct user_t *) calloc(sizeof(struct user_t), 1);