Почему не работает SET NAMES 'utf8'?

В начале скрипта выполнил такие запросы:

$pdo_link->query("SET NAMES 'utf8'");
$pdo_link->query("SET CHARACTER SET 'utf8'");
$pdo_link->query("SET SESSION collation_connection = 'utf8mb4_unicode_ci'");

Но в базе все-равно кракозябры.
В теставом скрипте выполнил такой код:

$pdo_link->query("SET NAMES 'utf8'");
$pdo_link->query("INSERT INTO `names` SET `name` = 'Поехали'");

Записалось нормально.
Эту настройку нужно перед каждым запросом выполнять? Или как часто? Или в чем проблема?