Чем популярен xml?

очень странный вопрос, вообще можно, но смотря для какой цели)

древний устоявшийся формат передачи структурированых данных по http (тока что сам придумал такую формулировку). Он популярней того же json тем что появился раньше и еще тем что html это частный случай xml ну а пояснять чем популярен html нету смысла. Вообще в нем нет ничего особенного, просто так сложилось что он популярней. А ответ на ваш вопрос - нет. Нельзя просто так взять и заменить html xml`ем, у xml строгий синтаксис а у html нет. xhtml можно заменить xmlем, да по сути это он и есть.

Ответ на вопрос "Чем популярен xml?":
Открытый формат, обубликован)) в 1998 году (16 лет назад), все свои 16 является расширяемым языком разметки, на основе которого создали много других подвидов (в том числе современный HTML).

html так то частный случай xml.

Можно сделать xml и xsl файлик для него, в xsl вся разметка, в xml голые данные, браузер странсформирует в html.

html - это язык разметки информации, наряду с информацией html говорит как ее нужно представить.
xml - нечто больше, он говорит что делать с данной информацией, в каком виде ее представить решать стороне получателю. Поэтому xml и используют для передачи, реже - хранения информации (Oracle, по моему добился очень неплохих результатов с xml базой данных).
То что касается возможности браузеру подсунуть xml - нет, это не возможно. Ему нужно сказать что с этой информацией делать. Для этого нужно использовать таблицу стилей css.