Не могу говорить про разработчиков, но по личному опыту могу сказать, что карьере системного администратора год в армии помехой не стал. Полгода сидел за компом, занимаясь всякой фигнёй (в первую очередь именно документацией). Свободного времени был вагон, был бы ещё на тот момент доступ в Интернет - вообще проблем бы не знал.
Профессиональный рост, конечно, становится на паузу. Но частично компенсировать потерю, можно будет хотя бы чтением умных книжек.
Вопреки расхожему мнению, люди в армии внезапно не тупеют, если нет личных предпосылок.
ЗЫ: однако, сейчас я всё равно считаю, что если есть возможность не отдавать "долг Родине", то лучше и не делать этого..