Мдаа. Посыпаю голову пеплом. Проблема крылась не в доктрине, а в кривых руках и недостатке знаний.
Проблема оказалась вот в чем:
В сущности Category настроена self-referenced association, есть поля parent и children.
Метод search я использовал в api и возвращал сериализованный объект.
И получилось, что при нормализации объектов, процесс зацикливался на category->parent->children->category.
Странно что не выводилась ошибка, но тут у меня есть догадка. Так как список children состоит из десятка категорий, нормализатор и не разпознавал зацикливание. Но тут я не уверен.
shagguboy и
Алексей Скобкин выражаю огромную благодарность вам за советы. Благодаря вам я начал копать в правильную сторону! Спасибо!