GWT - один из лучших вариантов для такой задачи. Если у вас постоянные пользователи, то сгенерированный GWT-скрипт будет грузиться в браузер единожды, и в дальнейшем весь интерфейс будет рисоваться в браузере, без обращений к серверу. Обращения к серверу понадобятся только для получения/передачи чистых данных, без html/xml оберток, и делаться это будет только тогда, когда это действительно требуется вашей логике, т.е., далеко не каждое действие пользователя будет вызывать обращение к серверу. К тому же, можно кешировать часто используемые данные на клиенте, снижая трафик и нагрузку на сервер. Еще один плюс - очень много логики (например, сложный форматно-логический контроль) можно выполнять на клиенте, без обращений к серверу.
Насчет дизайна: в GWT есть минимальный набор компонентов, с помощью которого можно "нарисовать" динамический интерфейс любой сложности. Если ваша цель - не завлечь на сайт пользователей красивыми/необычными рюшечками, а создать функциональное рабочее место, то базовых компонентов должно хватить.
Кстати, тот же Vaadin работает на GWT. Он дополняет его своими компонентами, но убивает на корню один из главных плюсов GWT - высокую степень независимости от сервера во время действий пользователя.
Насчет нагрузки: 1000 человек, постоянно работающих в приложении, это много. Готовьте мощные сервера под СУБД и под сервер приложений, плюс держите в уме возможность развертывания кластера для распределения нагрузки.
Если Вы - Java-программист, то разрабатывать под GWT будет приятно, а точнее - как обычно. Например, процесс разработки под JSF - то ещё "удовольствие", GWT в этом плане гораздо лучше.