Да, как выше вам подсказали, это long polling comet. ИМХО, самый простой механизм, позволяющий реализовать медленные запросы — это DkLab_Realplexor Дмитрия Котерова. Посоветовал бы изучение «вживую» начать с него. Написан на перле. Примеры и описания есть по ссылке
http://dklab.ru/lib/dklab_realplexor/