lightman

Если вы молоды — читайте пункт №1 (ниже), если вы среднего возраста — №2, если стары — №3.

Пункт № 1. Лучше с молоду приобщаться к прекрасному, логичному, хорошо продуманному. Java, .NET, Python, Ruby (размещаю в алфавитном порядке, чтобы не делать акцент) — на любой вкус.

Пункт № 2. В жизни есть более интересные вещи, чем разбирательство с косяками кривого языка.

Пункт № 3. Вы уже достаточно взрослый, чтобы принять решение о выборе языка самостоятельно. Делайте что хотите, но, молю вас, только строго накажите своим детям или внукам держать руки прочь от PHP и тем самым не способствовать его дальнейшему распространению.

Если бы я был сейчас школьником/студентом, изучающим первый язык, я бы хотел, чтобы меня учили Python'у.

Автор, про PHP даже не думай!

Смело берите Python.
У него имеется сочетание трёх качеств, которые помогут вселить в вас веру в программирование и не дать раньше времени забить на него со словами «это устаревшая никому не нужная фигня».

1. Он актуален сейчас. Активное развитие, куча библиотек и вакансии по всему миру. Легко найти справочную информацию или живого наставника.
2. Он многофункционален. Одноразовые скрипты для отдельных случаев, простенькие программки для себя, веб-сайты: на нём можно решать практически всё, что вам, как новичку, угодно.
3. Он очень приятен в использовании. Python подходит как нельзя лучше, чтобы влюбить человека в программирование. Код лаконичен (конструкции краткие и при этом в них много смысла), легко читаем, не требует ручной компиляции.