skrimafonolog

Непринципиально.
Скорее даже посмотрят как на дурочка, если покажете. Мол, "за бумажку заплатил".

Почему PHP теряет популярность?

Вам кажется.

Просто ИТ-проекты растут и развиваются.
Усложняются.
То, с чем мы имеем дело сегодня - несколько более сложные вещи, чем то, что делали средние программисты лет 10 назад.
Это вечный процесс.

И некоторые проекты используют другие технологии.

Не ожидает ли php участь ruby?

Ruby как был нишевым так и остался.
PHP - слишком массовый.

Вам лично бояться не стоит - ваши коллеги-конкуренты другие программисты испытывают те же проблемы что и вы. Поэтому в одночасье все на другую технологию не перейдут.

Даже если и PHP сойдет на нет - это дело долгих десятилетий, ибо:

1. Слишком уж много уже существующих проектов. Их тоже нужно поддерживать.
   
2. Выбор языка - это еще и выбор доступных исполнителей на рынке труда. В одночасье миллионы программистов не сменят специализацию.
   

Если не нужна заграничная рабочая виза - диплом не критичен.
Сейчас берут всех, диплом не нужен.
А уж тем более если с 14-ти лет практика.
Да, вполне реально.

Новичков много. Им не платят много нигде.
Много платят спецам. Чтобы стать спецом - нужно время. Чтобы был настрой совершенствоваться все это время - нужно чтобы лично тебе было интересно в той сфере.

одновременно: высокий порог входа, высокие зарплаты и в целом не проблема найти удалёнку?

Как только такая сфера появляется - там сразу образуется конкуренция и заработки падают.
Но - исключение - зарплаты хороших спецов - они всегда высоки - в любой сфере.

и работать удалённо (биржа фриланса?)

И всю жизнь будешь копейки зарабатывать.
Во фриланс нужно идти будучи уже сложившимся специалистом.

Спроси у того, кто тебе задал этот вопрос - а что именно он имел ввиду.
Потому как базы данных - это обширнейшая тема.

P.S.:
Вангую - имеется ввиду SQL и нормальные формы.

Я хочу быть первоклассным разработчиком, а в вместо этого становлюсь непонятно кем.

Становитесь квалифицированным разработчиком, конечно же.
Для квалифицированного разработчика важно умение выцеплять из уст заказчика задачу (хоть клещами, хоть пытками).

А то что имеете ввиду вы - называется "чистый кодер".

В любом случае - если не хочется общаться с заказчиками напрямую, если не хочется вытаскивать из них постановку задачи - выход только 1 - перейти в другую фирму, побольше. Где разработчики изолированы от заказчиков слоем аналитиков.

Работа мне нравится, но я просто разрываюсь между двумя должностями =)

Тогда смиритесь.
В любом случае - выделенный аналитик - сможет завалить работой и 20 программистов. Поэтому в вашем случае его нанимать бессмысленно.

Если вы - один-единственный разработчик - то вам и только вам быть и аналитиком и программистом и админом и верстальщиком.

Но в последнее время слышал не раз, что запросов от бизнеса на доработку функционала 1с становится меньше.

Система учета - это сердце бизнеса.

Благодаря потребности это автоматизировать - компьютеры, изначально бывшие безумно дорогими, занимающими целые здания - стали карманными (бизнес за ради своей автоматизации все развитие компьютерной техники и проспонсировал).

Бизнес постоянно развивается, появляется новый и т.п. и т.п.

Поэтому автоматизация предприятий (а система учета 1С - одна из важнейший частей автоматизации) - будет востребована всегда.

Поскольку 1С (и т.п.) - это основа, это сердце, то деньги там очень хорошие.

Но, разумеется, это не касается новичков. Новичкам везде платят немного.

Вы придаете слишком большое значение языку программирования.

Вам еще предстоит как следует разобраться с совсем иными вещами: паттерны, концепции, алгоритмы, парадигмы, принципы, алгоритмы - и как это все применять.

Язык - вторичен. Он учится просто.
Сложно учатся - алгоритмы, парадигмы, принципы, концепции, паттерны.
Но! Эти вещи из языка в язык - переходящие.

P.S.:
Как пример - вы даже еще не понимаете, что ES6 в чистом виде мало где применим.
Что до сих пор еще нужны транспиляции:

Когда вы пишете на ES6, прогоняете через транспилятор - и получаете ES5, который и выкладывается в проект.

Наиболее эффективно для обучения - работать в команде профи.
По мере роста переходить под крыло все более квалифицированных и квалифицированнейших профи.

Фриланс - годный пусть.
Но скорость в нем раза в 3-5 меньше.

Знания передаются через людей гораздо эффективнее чем через статьи и т.п.

QA Team Lead — тупиковая ступень карьеры?

Вы что же уже достигли своего пика карьерного роста?

Вы где QA Team Lead - в Netflix или в Google?